Panamakanal
Der Panamakanal wurde im Jahr 1914 eröffnet und gehört seitdem zu einer der wichtigsten Wasserstraßen der Welt. Es handelt sich beim Panamakanal um einen künstlich angelegten Kanal, der eine Länge von rund 82 Kilometern aufweist. Durch diesen Kanal wird der Atlantik mit dem Pazifik verbunden. Schiffe müssen nun nicht mehr das Kap Horn umfahren, wodurch sie sehr viel Zeit einsparen.
Rund 14.000 Schiffe nutzen den Kanal jährlich, um schneller ans Ziel zu gelangen. Der Panamakanal ist breit genug, um gleichzeitig Schiffe in beide Richtungen durchzulassen. Zunächst konnten jedoch nur kleinere Containerschiffe durchfahren. Dies soll sich in den nächsten Jahren ändern. Seit 2007 wird der Kanal großzügig ausgebaut, sodass spätestens ab dem Jahr 2015 auch erheblich größere Schiffe den Kanal passieren können.
An der Gatún-Schleuse werden die Schiffe angehoben auf den Gatunsee, der ca. 26m über dem Meeresspiegel liegt. Anschließend durchfahren die Schiffe den Kanal, bis sie an der Pedro-Miguel- oder der Miraflores-Schleuse wieder hinabgelassen werden zum Pazifik. Zum Teil können Wartezeiten von mehreren Stunden vor den Schleusen entstehen, denn die Schiffe werden nach den Regeln der ACP durchgelassen. Diese besagen, dass die Reihenfolge gemäß der Ankunft der Schiffe geregelt wird. Sofern am Kanal Reparaturarbeiten durchgeführt werden, können durchaus auch Wartezeiten von mehreren Tagen entstehen, weshalb es sich lohnen kann, eine Durchfahrt bereits im Vorfeld zu buchen, denn auch dies ist möglich.
Selbstverständlich fallen beim Durchfahren des Panamakanals auch Gebühren an, die nach einer entsprechenden Gebührentabelle berechnet werden. Zugrunde gelegt wird hierfür nicht nur die Art und Größe des Schiffes, sondern beispielsweise auch, ob dieses beladen ist oder nicht. Somit werden die Gebühren aus den Grund- und Nebengebühren errechnet.
Viele Touristen lassen es sich nicht nehmen, den Panamakanal einmal zu besichtigen. Seine Größe und Ausarbeitung ist weltweit nahezu einzigartig. In den kommenden Jahren soll der Kanal erheblich weiter ausgebaut werden, sodass noch mehr Schiffe die Möglichkeit der Durchfahrt erhalten.
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